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50th Anniversary -Interviews-
平成2（1990）年、学長の小川芳男が逝去し、津田塾大学学長を経験した井上和子が後任に抜擢された。言語学の権威である井上の就任によって、研究機関としての新皇冠体育の地位向上にも期待が高まった。平成4（1992）年には大学院の修士課程、平成6（1994）年には博士課程が開設された。そして平成8（1996）年、新皇冠体育は文部省からCOE（センター?オブ?エクセレンス）に採択されたのである。
COEは卓越した研究拠点を形成するために、5年間にわたり拠点として採択されるとともに、研究費が支給される制度である。学術審議会が選ぶもので、平成8年度は208件の応募があった。このなかから、井上が応募した研究テーマ「先端的言語理論の構築とその多角的な実証」が創造性豊かな最先端の学術研究として採択されたのだ。
他の認定プロジェクトでは、東京大学、大阪大学、九州大学、慶應義塾大学というトップクラスの大学が名を連ねている。当時の『教育学術新聞』（※3）では1面トップで「神田外大など7研究組織を選定」と報じている。佐藤徹は当時のことをこう振り返る。
「大学に採択の知らせが届いたのは1月4日でした。大学はまだ休暇中だったのですが、私はひとりで出勤していました。暖房も入っていない教務室で仕事をしていると、電話がかかってきて『文部省ですが、新皇冠体育がCOEに選定されました』と言われたのです。跳び上がるほど驚き、そしてうれしかったですね。開学わずか10年目の大学がCOEを獲得したのは、教育界の大事件でした。COEによって新皇冠体育の名が広く知れ渡ったのは間違いありません」
平成9（1997）年4月、新皇冠体育の学長は石井米雄へとバトンタッチされた。アジア文化研究の第一人者である石井の起用によって、佐野学園がかつてから構想していた「太平洋圏の時代」に対応する学びが現実味を帯びてきた。そして、石井が学長として在職していた平成13（2001）年に「国際言語文化学科」が設置され、東南アジア諸国の言語と文化を学べるようになったのだ。（7/8）